北极旅鼠:别名北极仓鼠,为啮齿目、仓鼠科、变色旅鼠属哺乳动物,原产于欧洲、亚洲,靠近北极圈附近的亚寒带地区。据说它们迁徙的时候,会日夜兼程的向着海边狂奔。一批一批的向海中游去,不假思索,前赴后继,直到精疲力竭,溺死在海中。整个过程结束之后,海上漂浮着数以万计的被溺死的旅鼠尸体。但这种说法并未得到大多数科学家的认可。
它是动物界中悲壮的“死亡大迁移”的始作俑者。因繁殖速度极快,且食量也惊人,为了寻找食物,而形成了啮齿类动物非常少有的迁徙现象。但有些学者认为,它们的迁徙并不是有意赴死,而是迁徙路线遇到涉水,被意外淹死。
可爱的小动物,常年居住在北极,四肢短而小,身体椭圆,比一般的老鼠稍小,最大可长到15cm。尾巴粗而且短,耳朵不大,两只眼睛永远闪烁着胆怯的光芒,但被彼得无可奈何的时候,它也会愤怒,然后奋起反击。因纽特人将北极旅鼠称为从天上来的生物,而斯堪的纳维亚的农民更直接,称它为“天鼠”。这是因为,在特定的年头,它们的数量会大增,就像是天兵天将,突然而至似的。
大量的繁殖会导致旅鼠的数量在特定的年份急剧增加,达到一定程度后,奇异的现象就会发生了:几乎所有的旅鼠突然变得焦躁不安起来。它们东奔西走,东跑西颠,吵吵嚷嚷,永无休止,并停止了进食,好像要大难临头一般。迁徙时,毛色会发生了明显的变化,由昔日的利于隐蔽的灰黑色变成了目标明显的橘红。
一只旅鼠一顿可以吃相当于自身重量两倍的食物,而且食性非常广,草根、草茎和苔藓之类,几乎所有的北极植物都属于它的食谱范围之内。有人计算出,一只旅鼠一年可以吃掉45kg的食物,所以又有人将它们称为“肥胖忙碌的收割机”。
繁殖能力极强。每年3月,便已产下了第1窝幼仔,并在雪中开始为新生子女的抚养奔波了。一只雌旅鼠一年可以产6-7窝幼鼠,每窝有9-20只。幼仔出生后30天便可进行交配,最高纪录是出生后14天就可交配,经过20天的妊娠期,就可以产下一窝小旅鼠。如此高的繁殖率,使得一只雌鼠一年竟然可以产下成千上万只的后代。