大犰狳:别名犰狳_巨犰狳_王犰狳,为贫齿目、犰狳科、大犰狳属哺乳动物,原产于南美洲北部亚马孙河流域热带地区,野生于靠近水边的森林、草原、半荒漠区域。1792年命名。令人惊奇的是它还有游泳的本领,可以先吸入大量的空气,使身体膨胀,让沉重盔甲在水面上漂浮起来,每次吸气可在水中游6分钟左右。犰狳科共9属21种,有1属1种已灭绝。犰狳还是除人类以外,唯一携有麻风杆菌的动物。在当地,它最大的敌人是飞驰的汽车。由于它遇到敌人蜷缩起来,一动不动的天性,成为了公路上任车碾压的大皮球。
犰狳中科体型最大成员,大犰狳属的唯一物种,属濒危物种。与食蚁兽、树懒亲缘较近,用盔甲般的外骨质甲,能蜷缩成圆球防御天敌。白天大多在洞穴中睡觉,夜间到地面上活动。
体长75-100cm(尾部占1/3),重26-32kg。身体可以分为前、中、后三段。骨质甲覆盖头部、身体、尾巴和腿外侧。头部,前半部和后半部的骨质甲是分开的。身体中间的骨质甲成带状,可以灵活活动。横带间由弹性皮肤连接,可将身体蜷缩成球状,以防御天敌侵害。在身体没有骨盘的地方,长有稀疏的毛。有小小的耳朵和长尖的嘴,口中生有100多颗牙齿。前脚上生有有力的爪子,用于挖洞,但只适于挖掘而不适于与天敌搏斗。
腿短,不善奔跑,也不善于与天敌博斗,所以每当遇到敌害无法逃脱的时候,就马上把身体蜷缩成一只硬甲球,将较为柔软的头、胸、腹等部位全部藏在盔甲之内,常常使小型食肉兽类无法下口,奈何不得。拥有高超的掘土能力,其掘洞的速度和力量都十分惊人,常常能在几分钟之内就把全身埋入土中。除潜水逃跑、钻入多刺的灌丛外,它还能从肛门中喷出一股奇臭无比的热液,灼伤敌人的眼睛,只有极少的情况下,才用爪子进行反抗。
食性很杂,食物包括蚂蚁、白蚁、蛴螬、甲虫、蝎子等昆虫,以及蠕虫、蜗牛、蜘蛛、蜥蜴、蛇、蟾蜍、小鸟、鸟卵,甚至腐肉。他们所吃害虫的量惊人,每年每只大约可以吃掉270克害虫,所以对人类的益处是主要的。视力很差,依靠灵敏的嗅觉寻觅食物,能够准确地寻找到在1米以下深度隐藏的蚂蚁、白蚁等的巢穴,用利爪挖开之后,再用富有粘液而伸缩自如的舌头贪婪地舔食,饱餐一顿。寿命为12-15年以上。
初夏配对交配,第二年春季产仔。每窝产1-2仔,犰狳胎儿的肾上腺很大,犹如人和灵长类。小犰狳出生后,生长很快,且在出生的同时眼睛也随之睁开,能步行,身披软而完整的甲壳,随年龄增长变硬和革化。新生儿体重50-150克,从鼻到尾尖全长25-30cm。因为是同卵所生,各仔性别相同。