古乳齿象:别名始乳齿象,为长鼻目、象科、乳齿象属哺乳动物,原产于非洲,生活于3600-3500万年前,最早出现于早渐新世。它有上下象牙,及象鼻,下象牙较为扁平。实际上,它与大象的关系几乎比海狮还要远,却硬是延续进化了2000多万年,后代的足迹遍及亚非欧三大洲,甚至还跟百万年前的人类祖先打过交道。经过古乳齿象的初期过渡阶段后,逐步发展到后来乳齿象类。
早期的长鼻类,始祖象的近亲,真象、乳齿象的共同祖先。与多数脑袋大、脖子粗的象类不同,它长着一个相对较小的脑袋,脖子也比较长而灵活。更显眼的是,它的上颌没有长牙,却在下颌长着一对弯钩状的獠牙。
体长300-650cm。它的身体比始祖象大了一倍,已经有了一条长长的鼻子。它上下颌前部比始祖象更突出,上颌前端第2门齿向前、向下伸出,形成大象牙,下颌前端也有两个水平伸出的大象牙。在它漫长的进化的过程中,分支很多,形态变化也各不相同,不同分支间的形态差异极大。
晚期的乳齿象体型进化的非常庞大,肩高可达3.5-4m,与大象相比,它身高腿长,鼻子粗短,脑量较小,被推测为头脑简单的“莽汉”。
它怪异的“下钩牙”究竟有何用途,古生物学家曾众说纷纭,其中包括用来刨地掘野菜、挂在树上睡觉等匪夷所思的猜测,较为被广泛认可的是从树上扯下树皮和枝叶。