它原产于亚洲中国东北及西北地区、朝鲜北部、蒙古国、俄罗斯西伯利亚南部。栖息环境十分广泛，尤喜栖息在沙质土壤中，包括草原、山地、平原、农田、疏林及高出水面的田埂、沟沿和垅背。一般不迁入农家，多活动于耕地内和路旁、荒滩地等处。
体型较小、外表肥壮、粗短。驯服后和其他仓鼠种类没有太大区别，可当作宠物。在野外的生存及繁殖能力很强，易群生泛滥，在我国黄河以北属优势鼠种，共有十个亚种，大部分分布于我国境内。
头体长8-12cm，重25-35g。头较圆，吻短钝。耳短圆，具白色毛边，长约1.4-1.7cm。尾极短小，约为体长1/4，略长于后足。口腔内有发达的颊囊，长约2cm。背部毛色因地区不同变化较大，如黑龙江为棕红色，陕北西部为黄灰色，北京为黄褐色，背中线从头顶到尾基部有一暗色纵纹。颏部、胸部、腹部、四肢内侧、足背和尾腹毛均为白色或灰白色。背腹部毛色间的界限明显。幼体有较浓的灰色调，较老的个体则具有较多的黄褐色凋。
夜行性鼠类，除秋季储粮季节，白天一般不出洞活动。黎明前、黄昏后活动频繁。夏、秋季节在遇阴雨来临之前，黑线仓鼠提前出洞觅食，捕获率比正常高。黑线仓鼠以颊囊搬运食物入洞，其活动距离一般不超过200米，巢区范围多在20亩以内，最大不超过75亩，雌鼠的活动范围小于雄鼠。黑线仓鼠夏季也储存少量麦粒等，秋季储粮分散于多个储藏室。
黑线仓鼠无冬眠现象。主要吃农作物种子，但由于地区和环境的不同，食物成分亦有所改变。
雌鼠乳头4对，胸部2对，鼠蹊部2对。
8周性成熟，最佳繁殖年龄为12周。发情期3-7天。妊娠期20-21天，乳期21天。幼崽重1.5-2.5g，初生仔鼠无毛、闭眼，3-4天长被毛。7日龄全身蒙上被毛，10-14天睁眼、有听觉。1月龄雄鼠睾丸从腹腔降至阴囊。
马来西亚国兽，在灵长类动物中，体型仅次于大猩猩。体型庞大，体毛稀疏，呈棕红色。站立时双臂下垂可达脚踝部，臂和手粗壮有力，腿短，且不如臂粗壮。前额突出，嘴突出。平时性温驯，发怒时非常可怕。
曾一直被认为是苏门答腊猩猩的亚种，2017年才被确认独立为新物种，就面临灭绝，让人唏嘘。它的栖息地正面临多重威胁，全球仅存800只左右，是世界上最濒危的猩猩物种。
它是动物界中悲壮的“死亡大迁移”的始作俑者。因繁殖速度极快，且食量也惊人，为了寻找食物，而形成了啮齿类动物非常少有的迁徙现象。但有些学者认为，它们的迁徙并不是有意赴死，而是迁徙路线遇到涉水，被意外淹死。
夜行性，白田很少外出，冬天不休眠，食性杂。长尾仓鼠与黑线仓鼠同科同属，且形态非常相似，区别在于其尾较长，耳较长，体背部毛暗灰色而稍带棕色，背毛基灰黑色，中部棕黄色。啃食幼苗，盗食种子，对农林牧业有害。
沙鼠亚科最大的物种，大沙鼠属唯一品种，体型与褐家鼠相仿。听觉、视觉非常敏锐，以洞群方式群生，洞系相连，结构十分复杂，长者可达数千米。洞道相互交错，分2-3层。洞口10-30个，有的达100余个。
形态与田鼠相似，比田鼠稍粗些。在我国分布狭窄，数量极少。种群密度通常很低，很少发生北极旅鼠那样，大规模的种群迁移现象。但在密度较高的年份中，也会局部地区可出现小规模的迁移。