它原产于亚洲中部，中国（青藏高原）、蒙古、俄罗斯、阿富汗、巴基斯坦、印度、不丹。野生于海拔3000-600m以上的高原地区。1766年命名。万年前的旧石器时代末期，由野牦牛驯化而来，目前已为同属不同的两个物种。应归属于牛属还是牦牛属，仍有争议还未定论。主要供役用，以驮为主，也供骑、挽用、食用。据测定，家牦牛成年阉牦牛净肉率42%、日均泌乳1.6kg，泌乳期150天左右。年采毛一次，年产毛量2.5kg。
世界屋脊上的珍贵牛种，青藏高原最重要家畜之一，藏文化的重要载体，与野牦牛都是高原上不可或缺的珍宝。体型比野牦牛略小，能翻越高山峻岭，到达羊无到达地方，吃到更好的牧草，有“高原之舟”美誉。喜打滚，是其他牛所没有的习性。
体长210-240cm，重260-440kg。头部较重，额短宽，稍显穹隆，耳小。公母牦牛均有角，约90cm，角尖向上呈弧形，少数无角。背部低平，十字部隆起，胸短深而宽广。背短，肋骨开张，腹大腰长，前肢短而端正，后肢呈刀状，蹄大坚实。臀部倾斜呈屋脊形。尾短毛长而密，形似马尾。胸椎比普通牛多1-2个，肋骨窄长，间距大。心肺发达，心、肺脏指数大。毛色为黑褐色、背线、嘴唇、眼睑为灰白色或乳白色。全身被毛粗长，群毛垂地。
比野牦温顺，胆子也大一些，不慎怕人。蹄质坚实且有软垫，反应灵敏，容易调教。被毛长度、细度随季节变化，体侧及下部裙毛密而长，可御寒防湿，适宜寒冷气候。胸廓大、心胸发达、气管粗短、红细胞大、血红蛋白含量高，呼吸、脉搏快，适应高原缺氧环境。嘴巴宽大、嘴唇灵活，能啃食矮草。一般驮货50-100kg，日行20-35km，可连续行走15天以上。最大驮重350kg，单乘日行30-40km。
野牦牛生长于野生环境中，而家牦牛生长于人类圈养的环境中。野牦牛毛粗，家牦牛毛细。野牦牛肩部凸显，家牦牛肩部扁平。野牦牛胸部毛长，家牦牛胸部毛短。野牦牛毛色黑中泛紫，家牦牛毛色黑中泛红。野牦牛叫声像猪，家牦牛叫声像牛。野牦牛的角更加锋利，体型比家牦牛更加矫健。野牦牛属于中国一级保护动物，家牦牛则不属于保护动物。抗病力强、抗逆性强、合群性强、食性广、耐饥渴、耐粗放的饲养管理条件。
公牛颈部粗宽，无垂皮或甚小。睾丸较小，接近腹部，不下垂。母牦牛头长，眼大而圆，额头宽、有角、颈长、乳房小，呈碗碟状，乳头短小，乳静脉不明显。乳房小，乳头短，乳房组织欠松软，乳静脉不发达。
2岁性成熟后即可参加配种，2-6岁配种能力最强，以后逐渐减弱。自然交配时公母比例为1:20-30，利用年龄在10岁左右，母牦牛一般2-3.5岁开始发情配种，一年一产占60%以上。母牦牛季节性发情，一般6月中、下旬开始发情，7-8月份为盛期。每年4-7月份产犊。发情周期21天左右，个体间差异大，发情持续期41-51小时，妊娠期250-260天。
在每年6月旱季，为了寻找新鲜的草料，斑纹角马开始聚集迁徙。大迁徙，是非洲大草原雄浑悲壮的自然奇迹。数以百万的角马踏上长征的旅途，每天要走48km，在谋求生路的同时，奏响了一首首生命的赞歌。
不丹国兽，生有似牛的角，体壮且性情粗暴如牛，而头小尾短，又像羚羊，叫声似羊，故名羚牛。白天多隐匿于竹林、灌丛，黄昏和夜间出来觅食。上下往来于群山之中，纵横于悬崖峭壁之间，如履平地。
经吉尼斯认证，世界上最大的野牛。体型巨大，颜色棕黑，四肢下部有灰或黄白色的“短袜”，其他品种的野牛没有这种特征。昼夜均活动，但在炎热的白天到阴凉处休息。能站着睡觉，但通常像家牛一样躺下。
根西岛国兽，世界最知名的奶牛品种之一。历史较为悠久的杂交品种，体型大、毛色橙白相间、体态丰满、早熟、生长快、单位饲料的奶量转化率高，产犊间隔较短。奶质以高乳脂、高乳蛋白以及较高的胡萝卜素含量而著名。
大型偶蹄类动物，它拥有浓密的金红色的长毛、长长的弯角，前身沉重、性情剽悍。它头顶的长毛，就像盖住眼睛的刘海。因毛发盖过眼睛，嘴巴嘟起，酷似“非主流”造型，所以在我国也被称为“非主牛”。
热带地区特有牛种，因圆而大的瘤峰而得名，它是一种沉积脂肪的肌肉组织，被称为瘤牛的营养库，犹如骆驼的驼峰，绵羊的脂尾一样，能在物质匮乏时发挥一定的补给作用。种类较多，主要有乳用、肉用及役用等类型。