美洲海牛：别名美人鱼_北美海牛_加勒比海牛_西印度海牛_佛罗里达海牛，为海牛目、海牛科、海牛属哺乳动物，原产于大西洋热带海域沿岸，包括西印度群岛、加勒比海、墨西哥湾和美国的东南部沿海。野生于浅海或河口附近，能适应海水和稍咸的淡水，并能上溯到水草丰盛的内陆深水河湖中。呼吸时通常只将吻部尖端露出水面，所以很难被发现。虽行动迟缓，御敌能力不强，但因皮厚、体型大，而少有天敌，但仍不断遭到人类非法猎捕，及生态破坏的生存威胁。每天吃27-45kg水草，因而有它出现的浅海、河口的航道，很少被水草阻塞。
极为特殊的海洋哺乳动物，可自由往来于淡水与海水之间。性情温驯、随和、安详，喜以家族为单位，结成小群，最多达15-20只。因曾被认为雌兽是以前肢抱着幼仔，竖立在水面上给幼仔哺乳，所以被称为“美人鱼”。
体长2.5-4m，重150-360kg。身体肥胖呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不同。它的面部十分丑陋，耳朵、眼睛极小，嘴巴向下张开，上唇特厚，呈半月形的圆盘状，具有伸缩性，像猪口鼻，布满短粗的硬毛，可灵活取食。成体门齿退化，以骨质牙床代替，也不生犬齿。鼻孔位于头上，具有肌肉质的活瓣，出水呼吸时，活瓣打开，入关闭，防止呛水。前肢特化呈桨状鳍肢，没有后肢。海牛目仅存两个科，而海牛科下仅有1属3种。
视觉不佳，听觉良好。白天大多休息、睡觉，每隔5-15分钟升出水面呼吸一次。群体成员之间极少因争食而发生争斗，常以鼻部相碰或相互触摸以示友好。在水中很少运动，常静卧于水底，取食或呼吸时，才缓慢地浮到水面上。以前肢慢慢划动游泳，或夹取食物送到嘴边，与后肢一起形成的宽大扇形尾部，扑打时十分有力，从而获得很大的动力，最高时速可达13km。
喜热怕冷，对温度十分敏感，能容忍的最高水温是32℃，水温低至10℃时，就停止进食，而且易得肺炎，直到水温升到17℃以上才恢复进食。进食多在夜间，在水下以各种柔嫩多汁的水草、藻类和其它水生植物为食，但也吃些小的软体动物、甲壳类、小鱼虾等，每大约要吃体重10%的食物，因此消化系统十分发达，肠道长达45m，用来消化食物。
雄兽睾丸在腹腔中，雌兽为双角子宫。无论幼仔还是发情期的成体，雄兽和雌兽从个体大小、体毛和外形上都不具有明显的差异，只是雄兽肛门到生殖孔的距离远大于生殖孔到脐孔的距离，而雌兽则与此相反，肛门距生殖孔较近，而离脐孔较远，这一差异从出生一直保持到整个生长发育过程中。
发情季节，雄兽和雌兽的食欲都开始下降，很少取食。雄兽常常尾随、追逐雌兽，平时隐于腹内的生殖器露出体外，并不断勃起。雌兽的发情行为却不十分明显。交配一般在晚上，有时立在水中，有时平卧。雌兽孕期152-180天，每胎产1-2仔，产期集中在3-4月份。虽雄兽和雌兽在平时，甚至交配时从不发出任何声音，但在临产前一星期左右，雌兽不仅呼吸变得粗重而急促，还不时发出低沉而粗重的叫声。
