水豚:别名巴拉圭水豚_乌拉圭水豚,为啮齿目、豚鼠科、水豚属哺乳动物,原产于南美洲淡水河流中下游流域,野生于近水面的低地,植物繁茂的河流、湖泊、热带雨林、沼泽、半咸水湿地、季节性淹没草原和稀树草原。1766年命名,共3个亚种。水豚身体含有大量脂肪组织,使它在水中有一定浮力。除了使用腺体的香味,水豚还通过各种发声,包括咆哮、轻微的嘶声、报警口哨和咽喉呼噜声给幼仔发出的信号。皮下脂肪含碘量较高,可做药用。
世界上最大的啮齿动物,半水栖的食草动物,不挖洞穴。性喜静,行动迟缓,善游泳和潜水。水豚捕捉后易饲养,性情温和,极少与同类相争,也少与其它动物争斗,多靠机警及逃躲求生。因体型大,肉味美,在原生地,被当作食物。
体长105-135cm,肩高50-60cm左右,重35-66kg。体粗笨,头大,颈短,尾短,耳小而圆,眼的位置较接近顶部,鼻吻部异常膨大,末端粗钝。上唇肥大,中裂为两瓣。前足4趾,后足3趾。趾间有小蹼,适于划水,是游泳的高手。它毛发粗而稀疏,体背从黄棕色、红褐色、深褐色至暗灰色,腹黄褐色,脸部、四肢外缘与臀部有时有些黑毛。无犬齿,尾巴退化,只留下一点痕迹,所以也被称为“没尾巴的大老鼠”。
喜晨昏活动,但由于人类的猎杀,多转为夜间活动。遇到危险会迅速跳进水中逃跑。它潜水本领高超,有时把鼻孔、耳眼露出水面,呼吸空气,观察外界情况。社会性很强,多以10-30个体的家族群居,包括上个占主导的雄性,一个或更多的雌性。
植食性。食物包括水生植物、芦苇、树皮等,有时爬上陆地偷吃蔬果、稻米、甘蔗。野生情况下,寿命10年左右,人工喂养寿命可达12年。主要天敌为美洲豹和鳄。
雌水豚体型略大,鼻子顶部通常具有比雌性更发达的臭腺区。这个高耸的肌肉被称为Morillo,黑暗、赤裸,可以分泌出大量白色粘稠的液体,被认为具有参与信号支配的地位。雌兽有4对乳头。年幼的水豚体色要比成年水豚淡上许多。
12-18个月达性成熟,雨季结束时进入繁殖期,水豚在水中交配,孕期约150天,通常每年产仔一窝,每窝1-8仔。初生仔重约1kg,大约16周后断奶。每个群落都有一个雄性,几个雌性和孩子。孩子们由某个水豚妈妈照顾,其它的则出去游牧。这个水豚妈妈也允许其它的孩子来吃自己的奶。小水豚成活率很低,初生的小水豚只有1/3能活过一年。