它原产于欧洲、亚洲。我国分布于江西、福建、台湾、广东、广西、贵州、云南、海南等地。野生于山坡、路旁、山谷疏林或灌丛中。入药，味苦、辛，性寒，归肺、肝、肾经。可清热、凉血、解毒、利湿。
非常容易生长的草本花卉，花朵呈深紫色，带有迷人的樱桃香味，很容易招引蜜蜂和蝴蝶。它的花除了紫色，还有蓝、白等变品种，很适合在花盆里栽种。花朵成簇生长，非常有美感，观赏价值高，且极其耐看。花语：协调，4月26日生日花。
草本或亚灌木，叶互生，很少近对生。
根系发达，吸收强、生长快，苗期始就应进行摘芯，使株形丰满。区别于其他种类植物，生理周期稳定，其他植物一般需要阳光照射才能开花，但是天芥菜即使是在黑暗中，到时候也会开花，并因其特性而出名。夏天遮阴、冬季入室。土壤很需有适当的保水能力，但又不会积水，最好是微酸性或中性的沙质土，土壤中可以适当添加一些泥炭土和堆肥土，保证土壤有适当的保水能力和肥力。喜肥，10天左右追肥1次。
聚伞花序顶生，穗状或分叉，弯卷如蝎尾。花小，两性，白色或淡蓝色。花冠管状或漏斗状，裂片短，广展。雄蕊5，内藏。子房完全或不完全的4室，有胚珠4颗。花柱顶生，顶冠以扁圆锥状或平坦的盘状体。果干燥，开裂为4个单种子的或2个具双种子的分核。
2月26日生日花，花语：适应。多年生草本，具有直立的花茎，全株无毛。叶长圆形至卵圆形；花冠漏斗状，紫罗兰色或白色；花冠筒比花萼长，花冠裂片斜倒卵形；花盘舌状；花柱端部膨大，柱头有毛，基部有一增厚的环状圆盘。蓇葖2个，直立。花期5月。中国江苏等地区有栽培。原产于欧洲东南部、中部和中亚等地区。具有较高的观赏价值和药用价值。
室内、室外均可培植，室内可做成盆栽，置于阳台等处或作为垂吊植物。室外可作篱笆，搭棚架攀爬，做小型庭院美化植物。室外不要在低洼处种植，避免土壤积水生长不良。室内要注意给与充足的光照，才能多开花。
枝条细长，夏秋开花，黄绿色花朵傍晚开放，花浓香扑鼻，尤以夜间更盛，在南方多用来布置庭院、窗前、塘边和亭畔。华南地区有取其花与肉类煎炒作馔。花可蒸香油。花、叶可药用，有清肝、明目、去翳之效。
芳香怡人，有黄瓜般的香味，集食用、药用、观赏、美容及保健等多种功能于一身。可作蜜源植物，鲜叶在欧洲作蔬菜，鲜叶及干叶又可用于炖菜及汤、饮料的调味。4月14日生日花，花语：机智勇敢。
它不仅小花好看，且植株带有非常特殊清新气味，其干燥后的叶片与甘菊花各1把混合，淋上沸水，数分钟后，过滤后搅拌1茶匙洗发精，用来洗发，可美发护发，使头发充满活力。2月20日生日花，花语：安全。
多年生草本植物，成簇生长，群生的小花十分漂亮，花色澄蓝，绿叶可以度过整个冬天，因此也被称为常绿难忘草。古埃及的妇女常用它作为涂料，染手指甲和脚指。因此它的花语是“伪装”。4月3日生日花。