它原产于亚洲中国、日本及东南亚、西伯利亚。1890年命名。萱草在现代化学染料出现之前，是一种常用的染料。另外，萱草对氟十分敏感，当空气受到氟污染时，萱草叶子的尖端就变成红褐色，所以常被用来监测环境是否受到氟污染的指针植物。园林中多丛植或于花境、路旁栽植。
在康乃馨之前，是我国的母亲之花。花色鲜艳、栽培容易、春季萌发早，绿叶成丛极为美观。虽原主我国，但改良不多。1930年后，美国、日本一些植物园、园艺爱好者杂交育种，现已达万种以上，成为重要的观赏及切花花卉。
多年生宿根草本，具短根状茎和粗壮的纺锤形肉质根。叶基生成丛，条状披针形，长30-60cm，宽约2.5cm，背面被白粉。花早上开晚上凋谢，无香味，桔红色至桔黄色，内花被裂片下部一般有∧形采斑。这些特征可以区别于本国产的其他种类。其叶形为扁平状的长线型，与地下茎有微量的毒，不可直接食用。主要变种有长管萱草：花桔红色至淡红色，花被管较细长。重瓣萱草、千叶萱草：花桔黄色，花被裂片多数，雌雄蕊发育不全。
野生鱼海拔300-2500m地区，耐半荫，可做疏林地被植物。性强健，耐寒，华北可露地越冬，适应性强，喜湿润也耐旱，喜阳光又耐半荫。对土壤选择性不强，但以富含腐殖质，排水良好的湿润土壤为宜。
以分株繁殖为主，育种时用播种繁殖。分株繁殖于叶枯萎后或早春萌发前进行，将根株掘起剪去枯根及过多的须根，分株即可。一次分株后可4-5年后再分株，分株苗当年即可开花。种子繁殖宜秋播，一般播后4星期左右出苗。夏秋种子采下后如立即播种，20天左右出苗。播种苗培育2年后开花。
夏季开橘黄色大花，花果期为5-7月。花期长出细长绿色的开花枝，高可达1m以上。圆锥花序顶生，有花6-12朵，花梗长约1cm。花色橙黄、花柄很长、呈为像百合花一样的筒状。结出来的果子有翅。
植株高大，花形独特，是花境中优良的背景材料。也可草地丛植，或墙隅栽植。植株鲜嫩、口感甘美，富含多种氨基酸等营养成份，食用、药用价值较高。经常食用可消除雍肿，减肥降压。
花形、花色犹如熊熊燃烧的火把，点缀于翠叶丛中，具有独特的园林风韵。园艺杂交变种很多，家庭栽培可用于庭院丛植或盆栽，盆栽宜用口径22厘米以上大盆，并选择矮化品种。一些大型花品种，花枝可用于切花。
多年生草本植物，花期晚春，花冠黄色，星芒状，艳丽，并具香气。形态与百合科植物相似，也曾经被划分在百合科下，现归属于阿福花科。在欧洲很多地区都有野生，它沐浴阳光，茂盛而灿烂，散发野性的美丽，桀傲而蓬勃。5月11日生日花，花语：野生。
适应性强，品种繁多，花期长，花型多样，花色丰富，可谓色形兼备，是园林绿化中的好材料，它不仅可以用在花坛、花境、路缘、草坪、树林、草坡等处营造自然景观，而且可以用作切花、盆花来美化家居。
可作为观赏植物培育，花可作为野菜食用。与黄花菜很相近，区别在于花被管较短，且花色较淡，根肉质，中下部有纺锤状膨大。据说，花开放时间为24-62小时，而黄花菜不到24小时，这一点还有待于进一步观察。
未开花时形如大蒜，是开花植物中最香的品种。容易种植，在春天的花园中，它的花色、香味、装饰效果是许多花卉无法比拟的，堪称园艺花卉界的瑰宝。花语：生命、休息，燃生命之火，享丰富人生、顽固、注目。2月6日、4月6日、11月8日、11月9日生日花。