它原产于北美洲美国科罗拉多州、内布拉斯加州、得克萨斯州和新墨西哥一带。20世纪70年代，作为切花开始在日本和朝鲜等地流行。1957年命名。人工培育历史较为悠久，在20世纪60年代已开始作商业化的栽培，变种很多，通常分为单瓣和重瓣品种。盆栽用于点缀居室、阳台或窗台，呈现出清新高雅之感。若剪下几支紫色洋桔梗，配上白色的百合花，用于插花十分得体。
株形典雅，花色清新淡雅，典雅明快，花形别致可爱，是国际上十分流行的盆花和切花种类之一。单瓣品种花型像婴粟，重瓣品种花瓣有10-20个，完全开放时看起来很像月季，更受欢迎。花语：真诚不变的爱，纯洁、无邪、感动。
多年生草本植物，株高因品种不同而异，通常30-100cm。叶对生，阔椭圆形至披针形，几无柄，叶基略抱茎。叶表蓝绿色。虽20世纪60年代才开始商业化栽培，但因典雅明快的花色、别致可爱的花形、相对较长的花期，迅速成为国际上流行的盆花和切花种类之一。
性喜温暖、湿润和阳光充足的环境。较耐旱，不耐水湿。生长适温为15-28℃，夜间温度不能低于12℃。冬季温度在5℃以下。温度超过30℃，花期明显缩短。对水分要求严格，喜湿润，但水分过多对根部生长也不利，若供水不足，茎叶生长细弱，并提早开花。对光照反应较敏感，长日照有助于茎叶生长和花芽形成。要求疏松、肥沃和排水良好的土壤，pH值以6.5-7.0为宜，切忌连作。
常用播种繁殖。种子非常细小，通常每克种子大约在1万粒左右，因而洋桔梗的种子多作包衣处理。经过包衣处理的种子，出苗率较高。最好在9-10月或1-2月室内盆播。种子细小，喜光性，不必覆土。发芽适温为22-25℃，播后12-15天发芽，发芽后半月间苗或分苗，幼苗生长非常缓慢。从播种至开花需120-140天，切花品种需150-180天。
开花需经过一段低温期，在高温阶段开花，自然花期为5-7月。在一定的设施和栽培技术条件下可实现周年开花。花冠呈漏斗状，有单重瓣之分，花色非常丰富，主要有红、粉红、淡紫、紫、白、黄以及各种不同程度镶边的复色花，根据品种不同，每个花茎可产生10-20朵花，通常单枝着花5-10朵。
植物种植简单，适应性较强。植株开花优美，花色丰富，有紫色、白色、蓝色等多种，很适合在花园和选用盆里的植株。中药以其干燥根入药，主要成分为龙胆苦苷，具有祛风湿、止痹痛、清虚热和利湿褪黄等功效。
植株高不过50cm，大部分是矮小贴地丛生。在秋冬季一片枯黄的草丛中临风开放，显得分外朴实和幽静。龙胆开花一片片一簇簇，临风摇曳，显出一种淡雅、素静的美，因而成为著名的花卉。
湛蓝色的高原名花，曾被认为是地球上最古老的植物之一，同时也被誉为“植物界的活化石”，它的美丽让人赞叹大自然的鬼斧神工。它还是我国著名中药材，根、茎入药，味苦、性寒、归肝、胆经，可清热燥湿、泻肝胆实火。
美国南卡罗莱那州的州花。轻盈繁盛的喇叭状小黄花，具有茉莉花般的清香，颇具人气。自然花期为10月至翌年4月，单花花期为15-25天。可阳台种植观赏，或作为庭园植被。
枝叶密集，白花盛开，宛如雪花满树，雅洁可爱，其叶细小，根系发达，既可观叶又可观花，是微型或提根式盆景的主要树种之一。盆景布置于客厅的茶几、书桌或窗台上，则显得非常雅致，是室内美化点缀的佳品。
生长成形快、树冠优美、便于修剪，花、叶具佳，观赏价值非常高，在南方园林绿化中，是广受欢迎的观花植物，在南方园林绿化中应用非常广泛，为极佳的园林配植树种，亦可盆栽观赏。