它原产于非洲、欧洲、亚洲、大洋洲及东印度群岛。全球已知9个亚种。中国分布有3个亚种。国内主要分布于蒙新高原区，如新疆的博斯腾湖等和内蒙古的乌梁素海等沿湖及河流两岸或沼流苇丛地段。飞蝗灾害是历史最恐怖，让人害怕的灾害之一。2004年，它吞没了西非和北非几个国家，导致约25亿美元损失，对农业危害极大。2014年，深圳华大基因研究院和中科院北京生命科学研究院等单位，成功破译了飞蝗的全基因组序列图谱，这是到2014年1月人类破译的最大动物基因组。
全球分布最广危害最大的农作物害虫之一，被称为最可怕、最危险的昆虫，俗名蚂蚱。它常伴随旱灾大量爆发，能长距离迁移。根据习性分为两型︰散居型和群居型。二者的颜色、体型、生理学和行为各不相同。
雄成虫体长2.5-4cm，雌成虫4.5-5.5cm。成虫头部较宽，复眼较大。前胸背板中隆线较平直。前缘近圆形，后缘呈钝圆形。前翅较长，远超过腹部末端，后足胫节淡黄色，体呈黑褐色且较固定。散居性成虫头部较狭，前胸背板中隆线呈弧状隆起，呈屋脊状。前胸背板前缘为锐角形向前突岀，后缘呈直角形，前翅较短，略超过腹部尾端，后足腿节常为淡红色。体色随环境的变化而变化，一般呈绿色或黄绿色、灰褐色等。
散居蝗蝻体色随环境不同而异，不集群，代谢率和摄氧率低，群居蝗蝻体色不变，黑黄色，聚集成大群，代谢率和摄氧率高。散居型翅短，足较长，前胸背板窄，群居型前胸背板呈马鞍形，肩宽，翅长。
卵生
成虫飞翔力强，对白光和紫光有明显趋性。群集为害禾本科植物，如水稻、玉米、高梁、小麦、甘蔗和豆类等多种农作物。我国南方发生较重，常泛滥成灾。
我国较为常见的农业害虫，可危害甘蔗、水稻、茶树、杉木。一年发生一代，以成虫越冬。成虫产卵于地表约6-10cm深的土壤中，每个卵块约有120-170粒卵。
形态略似飞蝗，也是我国最为常见的蝗虫之一。身体褐色至暗褐色，前翅短，仅达或几达后足股节的顶端、翅上有许多黑色小点。后翅黄褐色。因不会成群飞翔，也很少飞到较远的地区，所以危害性比飞蝗小一些。
其体色斑斓，底色蓝色至黑色，带有橙色至鲜黄色的醒目斑纹，身体泛着金属的光泽。这样的颜色搭配，非常的炫酷摇滚！虽然它的分布很广，但数量相对还是比较稀少的，是许多昆虫爱好者竞相收藏的梦幻品种。
我国广泛分布，危害较大的农业害虫。除危害葡萄、枣、苹果、梨、桃、枸杞、茶外，还危害杨、柳、榆、泡桐及水稻、玉米、谷子、棉花、草坪草等林木和农作物。以成虫、若虫蚕食葡萄叶片和嫩茎，大发生时可将叶片吃光。
在动物界，通常色彩艳丽代表有毒，这个原则在它身上也同样适用。它以有毒乳草为食，惊艳的外表内，也携带有这种危险的毒素。当遇到危险便会从胸腔关节分泌有毒液体，而且一双大颚十分恐怖，被它咬伤是要中毒的，所以它根本招惹不得。