僵尸真菌:别名偏侧蛇虫草菌,为核菌纲、线虫草科、线虫草属动物,原产于南美洲巴西,热带雨林。由于气候变化和森林砍伐,大西洋雨林生态正快速发生改变,如今,这种真菌已经比较罕见。
主要寄生于蚂蚁体内,并切断蚂蚁的神经系统,对它进行“精神控制”,让它找寻到下一个理想的寄居地后,立即杀死它,并在新的寄居地传播孢子。蚂蚁并不是僵尸真菌的唯一宿主,其它一些昆虫同样沦为它们的猎物。如黄蜂、蟋蟀等。
真菌成熟后,会些形成细细的“传染钉”,从受害蚂蚁的身体伸出,感染过路的蚂蚁。有些则在被感染的蚂蚁体内长出“爆炸性”孢子,当其他蚂蚁靠近尸体时,它们便射出孢子,击中这些毫不知情的过客,进而将它们变成僵尸。
主要宿主为蚁科动物,被感染的蚂蚁会失去意志,听命于真菌的控制,寻找适合它生长的环境。
感染的后期,这种真菌会迅速吃掉僵尸蚂蚁体内的营养物质,同时开始在体外开辟“殖民地”,长出长杆,并扩散孢子。随着时间的推移,这根杆会越来越长。