它原产于南美洲。野生于多空菌底部的孢子管中。缨甲的化石显示，它在3千万年前就已存在，可以说是非常古老了。它甚至比单细胞草履虫大不了多少，但其复睛、触角、翅膀、复杂的口器，以及其所有其他重要结构就如同一个复杂的组织进入一个非常小的空间。
因其鞘翅下羽毛状的后翅而得名，它是世界上已知体型最小的甲虫，体长约0.3-0.4mm。它羽毛状的后翅并不擅于飞行，功能更像蒲公英种子的纤毛，帮助它们随风漂浮。从生态进化角度看，它羽翼般的后翅代表了鞘翅目昆虫的极端下限，是自然选择的极限。
它的羽翼通常在鞘翅下面被折叠起来，伸展开来可超过其身体的长度。下颚须粗面状，端节比次末节窄很多。前胸背板侧边完整。前足基节相互邻接或狭窄分离，逐渐变化，具隐式基腹边片，基节间的前胸腹板突起，明显扩大，部分遮盖基节。
缨甲生活在地面上的枯叶落叶，腐烂的原木，堆肥堆，树洞，腐烂的真菌，动物粪便，树皮下，海岸上的海草以及其他潮湿的有机材料中。这些栖息地有适合幼虫和成虫饲养的霉菌和真菌的生长。
幼虫线条形，两侧近于平行，骨化极其轻微，无明显的背片和腹片。头盖缝于和臂不明显，无单眼，极个别情况每侧有一个单眼。上颚末端细长，近端部有齿或锯齿列，臼叶狭窄，尖锐或锯齿形，臼齿发达，瘤状，有背腹两列小齿。下颚合颚叶末端稍分裂，具外颚叶的修饰。下颚须第2节上有指状感觉器。尾须多为1节，但有时缺失。
与成年雌缨甲相比，缨甲的卵子非常大，相当其长度的一半，因此一次只能孵化一颗卵子。但缨甲的繁殖在一年中是不会间断的，而且其发育的时间很短，从卵到成虫在20℃的环境下只需要32-45天，个别物种中还存在着孤雌生殖。
我国最常见，危害最大的林业害虫之一，主要危害杨、柳、元宝柳、榆、悬铃木、糖槭树，三北防护林区及华北平原绿化区受害尤为严重。约1980年后侵入美国，10年后大量爆发，纽约（1996年）、芝加哥（1998年）。2001年，也在澳洲发现其侵害。
野生于竹林，成虫5月底出现，6-8月最盛，是竹类植物的主要害虫之一。其幼虫蛀食竹笋，使笋枯死，还会蛀食1m多高的嫩竹，使其生长不良，节间缩短，拦腰折断，造成顶端小枝丛生，以及嫩竹纵裂成沟等畸形现象，使嫩竹腐败。
肉食为主，以捕食农林害虫为生，是较为重要的捕食性农林益虫。其鞘翅短而厚，长约等于宽，后翅发达，起飞时能迅速从鞘翅下展开，飞行后靠腹部和足的帮助叠好，重新藏在鞘翅下面，是非常神奇而又神秘的物种。
山窗萤分布较广，是陆生窗萤属常见的品种，也是萤火虫家族中，寿命比较长的成员之一。幼虫为陆生性，堪称萤火虫幼虫中的巨无霸。幼虫及成虫发光较为明亮，观赏性都很强，非常漂亮。
雌、雄萤均发出单脉冲的生物光。雄萤在繁殖期，夜晚飞行时发光，而雌萤无法飞行，在草尖爬行发光，静静的等待雄虫的到来。16℃时，雄萤闪光0.6秒，间隔0.5秒，雌萤闪光0.2秒，间隔0.3秒。
半水生萤火虫，属稀有品种。翅鞘的亚光粉红色十分特别，在昆虫界比较少见，艳丽而且漂亮。翅缝近基部黑色最宽，腹面呈黑色。雄虫会发出微弱的光但无明显的发光器，雌虫不会发光。