它原产于欧洲、亚洲，热带、亚热带地区，我国多地均有分布栽培。1930年命名。世界很多国家也都有种植葫芦和制作使用葫芦的历史。从原始的盛器发展到现代的民间工艺品，其加工工艺在不断创新和发展，主要包括切割、雕刻、烙画、漆艺等。种子油可制肥皂。
葫芦谐音为“福禄”，是中华民族最古老的吉祥物之一。它不仅可以食用，还能作盛器、工具、玩具、乐器、文玩、工艺品。其中文玩葫芦经长期把玩后，色泽会由黄变红、由红转紫，光亮润泽，它的价值远高于一般葫芦。
一年生攀援草本植物。茎、枝具沟纹，被粘质长柔毛，老后渐脱落，变近无毛。叶柄纤细，有和茎枝一样的毛被，顶端有2腺体。叶片卵状心形或肾状卵形，不分裂或3-5裂，具5-7掌状脉，先端锐尖，边缘有不规则的齿，基部心形，弯缺开张，半圆形或近圆形，两面均被微柔毛，叶背及脉上较密。卷须纤细，初时有微柔毛，后渐脱落，变光滑无毛，上部分2歧。
喜温暖、湿润、阳光充足，不耐寒，忌炎热，生长最适温度28℃左右。播种时花盆大小适中，选用疏松酸性土，掺以土杂肥，土壤要通气，排水良好。盆栽容易干燥，在枝蔓刚蔓延时，一日要浇1次水。盛夏高温季节，浇2次水。施肥以发酵的麻酱渣，和豆饼稀释后和浇水同时进行。现蕾期要加施磷钾肥，促进座果率和果实质量。植株长到1m，从根上数3-4节处打顶，无蕾的枝条及时掐掉。
播种繁殖。葫芦是异花授粉植物，花期授粉是坐果的关键，盆栽葫芦必须人工授粉。每年3-5月上旬，直播或播后移苗均可。播种前先将种籽和土壤在太阳下适当晾晒，以利于萌发。低温时，播后要用薄膜或玻璃罩盖在盆口上，待苗长至3厘米时再去掉。真叶长到5-6枚时就可定植。
花期夏季，果期秋季。雌雄同株，雌、雄花均单生。雄花梗细，比叶柄稍长，花梗、花萼、花冠均被微柔毛。花萼筒漏斗状，裂片披针形。花冠黄色，裂片皱波状。雌花花梗比叶柄稍短或近等长。花萼和花冠似雄花。花萼筒长2-3毫米。子房中间缢细，密生粘质长柔毛，花柱粗短。果实初为绿色，后变白色至带黄色。果形变异很大，果实形状虽似葫芦，但较小，有的呈扁球形、棒状或构状，成熟后果皮变木质。种子白色，倒卵形或三角形。
世界唯一永不落叶的珍稀植物，寿命可达百年以上，故得名。说它是世界上最独特的植物毫不为过，无论形态、习性，与其他植物几乎毫无相似之处，而且在地球上举目无亲，植物学家只能给它单立门户，此目仅1科、1属、仅此1种。
艳丽的花朵，多彩的秋叶，华丽的果实，吸引了许多鸟类和蝴蝶，既为野生动物提供食物，又为其提供栖息场所。每个季节都有成为视线的焦点的元素，堪称园林绿化、行道美化的全能树种。其果枝还可供瓶插，经久不落。
开花具芳香，核果由绿变红，宛如海底红色珊瑚，绚丽可爱，因而得名。枝繁叶茂，遮蔽效果好，又耐修剪，花期长、果期长，非常适合赏花观果，还可引诱鸟类前来觅食，很适合用于园林、景观绿化，在规则式庭园中常整修为绿墙、绿门、绿廊。
果实成熟后，轻轻一碰，就从顶端喷出连带粘液的种子，射程可达五六米远，因此而得名。它的花果均有一定的观赏价值，可种植于庭园、公园等栽培观赏，也是装饰篱栅、墙垣的良好材料。
肉质块根植物，块茎部分外露于地表，看上去像一块表面圆滑的大石头。顶部生出茎蔓数十条，盘卧于地上，或攀附于框架、棚顶，遮天蔽日，在阳光的照耀下，略带银白的绿色叶片，在夏日阳光的照耀下，为炙热的地面投下一片阴凉。
喜温暖、湿润和通风良好的半阴环境，忌干旱与闷热潮湿。生长适温为15-20℃。蟆叶秋海棠叶片很大。形似象耳，色彩丰富，是观叶植物，可室内盆栽观赏。