艾草松鸡:别名艾草榛鸡,为鸡形目、松鸡科、艾草松鸡属鸟类,原产于北美洲西部。野生于海拔1500-2200m落叶松、云杉、红松和冷杉的针叶林带。1827年命名。除上、下树外,很少飞行。飞行时上升速度较慢,达到一定高度后展开双翅从高处向低处滑翔,但从不飞越林冠之上。滑翔时能灵活地改变方向,以适于山地坡向的改变和便于在林间空地中穿过。降落时由于平衡身体再次鼓翅,通常降落在树上,然后,观察周围动静,确定没有危险时才飞到地面上。2012年IUCN《世界自然保护联盟》将其列为近危物种。
北美洲体型最大的松鸡,以复杂的华丽求偶仪式著名。每年春天,雄鸟聚集在求偶场,颈红色,直立尾羽,膨胀胸部的两个气球一样的曩,昂首阔步向雌鸟炫耀。雌鸟在外观察然后选择最具吸引力的雄鸟交配。
体长48-76cm,重2.3-3.2kg。成鸟有一个灰色帽冠,有长而尖的尾部,和长至脚趾的羽毛。雄性成鸟在眼上方有黄色的斑点,背灰色,上胸部棕色和浅黄色,中间显示出宽领状的白色羽毛,喉部深棕色,腹黑色。颈上有两个黄色的囊,可以在求偶时充气以吸引异性。雌性成鸟背部和喉部为杂以白斑的棕灰色,腹部颜色较深。
早晨和黄昏常在较大的林间空地、林缘及阳坡草丛或灌丛中活动,其他时间则在林内的倒木旁、灌丛或草丛中的空地上活动。晚上主要栖宿在落叶松树上。冬季常在地面的雪穴中过夜。由于它身体笨拙,起飞时剧烈地鼓翼,发出Ge-Ge-gGe的叫声,雌鸡则发出Gua-Gua-Gua的叫声。
常居于一地,选择混播平均密度植物的草地,如蓝色格拉马、冰草和草地早熟禾等物种交替混生的地区。有些会在冬天时到附近海拔较低的地方。在地面觅食,以昆虫、三齿嵩或其他植物为食物,但它无法像其他松鸡那样消化较硬的种子。
雄鸡大于雌鸡,更重。雌鸡羽色类似雄鸟毛,表面白色的斑点比雄鸟小,并有棕色和灰色的斑点。雌鸡没有气囊,咽喉部位主要是灰色和白色,尾巴和雄性不一样。雏鸡背部颜色与雌鸡相同,腹白色。
雄鸡在春季的清晨和黄昏进行求偶仪式,每次持续数小时。仪式通常在附近有浓密的三齿嵩丛的空地进行,同一处地点有时候可以用上数十年之久。只有少数雄鸡会被雌鸡选中,获得交配的机会。在三齿嵩下或草堆上筑浅巢,用草略铺垫。产卵期7-8月,孵化期25-27天。