它原产于亚洲东南部，中国、日本、朝鲜、老挝、泰国、越南等地。我国自秦岭至长江口以南，西至云南西南部，包括陕西、四川、贵州、广西、海南及台湾等地。野生于海拔2000m以下的山地针叶林和针阔叶混交林中，有时也见于林缘耕地。1835年命名，共4个亚种。腹部和其余下体为乳白色或淡棕黄色，比其他绿鸠类腹部的颜色淡，是它与其他绿鸠的明显不同之一。我国二级保护野生物种。
虽为留鸟，但有少部分迁徙。常成小群或单独活动，飞行快而直，能在飞行中突然改变方向，飞行时两翅煽动快而有力，常可听到“呼呼”的振翅声。鸣叫声则很象小孩的啼哭声。叫声为圆润的Wu-Wua-Wu，Wu-Wua-Wu或Ah-Oh、Ah-Oh。
体长22-33cm，重200-340克。雄鸟的前额和眼先为亮橄榄黄色，头顶橄榄色，微缀橙棕色。头侧和后颈为灰黄绿色，颈部较灰，常形成一个带状斑。其余上体和翅膀的内侧为橄榄绿色。翅膀上上的飞羽和大覆羽黑色，并有大块的紫红栗色斑，而且大覆羽和次级飞羽的黄色羽缘较宽，在形成二道翅斑。额部、喉部为亮黄色，胸部为黄色而沾棕橙色，两胁具灰绿色条纹。虹膜的外圈为紫红色，内圈为蓝色，嘴为灰蓝色，端部较暗，脚为淡紫红色。
主要以山樱桃、草莓等浆果为食，也吃其他植物的果实与种子，觅食多在乔、灌木树上，也在地上觅食。
雌鸟的羽色与雄鸟相似，但颏部、喉部为淡黄绿色，头顶和胸部没有棕橙色，背部和翅膀上也没有栗红色，均被暗绿色所取代。
繁殖期为5-6月。营巢于山沟或河谷边的树上。巢呈平盆状，甚为简陋，主要由枯枝堆集而成，每窝产卵2枚。卵的颜色为白色，光滑无斑。鸽子嗉囊是食管在进入体腔前，食管壁中段向一侧膨大所形成的球形袋囊。位于前食管与后食管之间。其内腔可分左右两个侧囊，囊壁较薄怛稍厚于前食管，位于胸前由两根鸟喙骨所形成的三角区内，后缘紧贴于胸肌前缘。前面与皮肤真皮层下的皮肌紧贴。皮肌能起到持续压缩嗉囊的功能，将嗉囊内饲料呕雏。
鸠类家族体型较小的品种，与家鸽差不多大。在老榕树密集的林地，常大量聚集，甚至定居。一棵榕树上常聚集数十只甚至上百只，其中往往也混有针尾绿鸠、黄脚绿鸠，甚至八哥、丝光椋鸟和乌鸫等爱吃树果的鸟类。
眼周裸皮为淡绿灰色，嘴先端为淡灰色，基部为褐灰色。脚黄色，爪灰色，是它区别于其他绿鸠类的特征之一。上胸的黄橄榄色条带延伸至颈后而与灰色下体及狭窄的灰色后领成反差。
绿鸠家族体型中等的品种，两性异形。长结小群至大群栖于低地的常绿雨林，时光顾盐渍地。鸣声音洪亮，为一连串圆润的哨音。它后颈至上背为暗绿色，下背和肩部为浓紫栗色，组成宽大的V字，是与其他绿鸠的主要差异之一。
常单个、成对或成小群活动，尤以早晨和傍晚活动较频繁，主要在树冠层活动和觅食。叫声非常悦耳动听，富有箫笛的音韵。觅食主要在树上和灌木丛之间。常抓住悬垂的小树枝取食野果。
长发披肩、气派逍遥，有“世界最美的大鸽子”之称。唯一与灭绝的渡渡鸟亲缘最近的物种。属临危物种，世界仅存千只。阳光的照射下，羽毛像打了蜡一样，包含了整个彩虹的颜色，贵族气息十足。
鸽形目的独特鸟类，拥有七彩的翅膀，如彩虹般美丽。在有了动物捕食这些漂亮的鸟后，死亡的报道后，科学家才发现它的肉是有毒的，经研究发现，它会食用天麻属植物的有毒种子，并将毒素积聚在它的肉中。