灰鹤:别名玄鹤_千岁鹤_番薯鹤,为鹤形目、鹤科、鹤属鸟类,原产于欧洲、亚洲、非洲、北美洲,北半球热带至温带地区均有广泛分布。野生于开阔平原、草地、沼泽、河滩、旷野、湖泊以及农田地带。1758年命名。我国很早就有记载的大型涉禽,汉朝司马迁,公元前145年曾在《史记-乐书》中记载。在欧洲的《圣经》中也有记载灰鹤,埃及庙堂和史前洞穴壁画上,也有这它的形象。2021年列为2级重点保护野生动物。
性机警,胆小怕人,鹤群活动和觅食时,常有一只负责警戒。鸣声为高亢、持久且具有穿透力的号角声,飞行时发出深沉响亮的Karr声。我国古籍记载:鹤千岁变苍,又千岁变黑,称为玄鹤。意为白鹤千年变为灰色,再过千年变为黑色,甚至将它神化了。
体长100-110cm,重3-5.5kg。大型涉禽,后趾小而高位,不能与前三趾对握,因此不能栖息在树上。全身大都灰色,头顶裸出部朱红色,并具稀疏的黑色发状短羽。眼先、枕、颊、喉,前颈和后颈灰黑色。眼后方,耳羽和颈侧灰白色,并在后颈汇合,形成倒人字状。初级飞羽、次级飞羽黑褐色,3级飞羽灰色。尾灰色,羽端近黑色,其余体羽灰色。虹膜赤褐色或黄褐色,嘴青灰色,先端略淡,呈乳黄色,胫裸出部、跗蹠和趾灰黑色。
繁殖期成对或成5-10只的家庭小群活动,迁徙期可集群多达40-50只,在越冬地可集多达数百只的大群,飞行时呈V字形编队。
喜栖息于水边植物丰茂,开阔的湖泊和沼泽地带。迁徙及越冬时主要栖息在河流、湖泊、水库或海岸附近,常到开阔的农田或休耕地中觅食。能在陆地和水中寻找食物,杂食性,食谱宽泛,且适应性强,以植物为主,包括根、茎、叶、果实和种子,喜食芦苇的根和叶,夏季也吃昆虫、蚯蚓、蛙、蛇、鼠等。
成鸟两性相似,雌鹤略小。幼鸟体羽灰白色羽毛,头部呈褐色。
繁殖期4-7月。在各类湿地浅滩繁殖,包括沼泽和草甸。在深水沼泽区的草台子或明水区岛状草丛中筑巢,周围植被高20-40cm,巢材多为干苔草。最早营巢在4月中旬,4月下旬开始产卵,5月较集中,一直到6月仍有筑巢产卵的。每窝产卵2-3枚,土灰或土褐色,具红褐或紫褐斑,钝端斑块较大,与丹顶鹤卵的颜色接近。雌雄轮流孵卵,孵化期28-30天。