它原产于亚洲中国、印度、缅甸、泰国、中南半岛，多栖息于低山丘陵和山脚平原地区的次生林、常绿阔叶林、落叶、阔叶林、竹林和混交林中。1758年命名，共有7个亚种。在市场中非常受人欢迎，丛小开始饲养，它能变得比较亲人，能为以后的训练增加不少方便。虽然外表没有鹦鹉那样花花绿绿，观赏价值稍逊，但依靠高超的才艺和温和的性格，俘获了一大波忠粉，饲养它们的乐趣可一点也不少。
体形较大的观赏鸟类，体羽漆黑，带蓝绿色金属光泽，头侧具桔黄色肉垂及肉裾。善鸣，叫声响亮清晰，是声音模仿能力最强的鸟类，可发出多种有旋律的音调，并能模仿其他鸟类鸣叫、甚至学会很多简单的人类语言。
头体长23-30cm，重160-250g，眼先和头侧被以绒黑色短羽，头顶中央羽毛硬密而卷曲，额至头顶辉黑色，头侧被以绒黑色短羽。头后有两片桔黄色肉垂。虹膜暗褐，外圈白色，嘴峰桔红色，跗蹠柠檬黄色，肉垂及裸露脸部黄或深黄色。因能模仿人的声线，而大很受欢迎，也是中国著名的笼养鸟。挑选鹩哥时，尽量挑双脚发黄的，耳垂小的。生得越高越好，越翘越好，因为越翘，耳朵越小，自然越聪明，还又要注意的是，挑肛门周围干净的，这说明这鹩哥消化系统好，不容易拉稀。
多成对活动，常聚3-5只的小群活动，冬季则多集成10-20只的大群。社会性行为极强，若其群中的一只鸣叫，其他鸟则长时间地在附近徘徊鸣叫。鸣声清脆、响亮而婉转多变，繁殖期间更善鸣叫，常常彼此互相呼应。
作为宠物的鹩哥，买三周龄的最好，不容易夭折，而且也不会怕人，因为在一路颠簸后体质差的早夭折了，再减去火车上的几天时间，那鹩哥捉来时的时间是2周左右。正是认人的最佳时间，所以不会怕人。主要以蝗虫、蚱蜢、白蚁等昆虫为食，也吃无花果、榕果等植物果实和种子。笼养不用吃的太好，2元一斤的就可以了，每个星期2个蛋黄，蛋壳不要倒掉，随蛋黄放在一起给喂，一天4条大炮虫，最重要的是，每天一个苹果，一年365天不要间断，这是保证毛色的最重要因素。
雌雄相似，雄性成鸟嘴须发达。
繁殖期为2-5月，一年繁殖1-2次。每巢产卵3-4枚，孵卵以雌鸟为主，雄鸟有明显护巢现象。
雄鸟整个头和颈白色微缀有灰色，有时还沾有皮黄色。羽毛狭窄而尖长呈矛状，披散至上颈，悬垂于上胸。背灰色，颈基处较暗，往后逐渐变浅，到腰和尾上覆羽为淡灰色。
性喜成群，除繁殖期成对活动外，其他时候多成群活动。常在草甸、河谷、农田等潮湿地上觅食，休息时多栖于电线上、电柱上和树木枯枝上。叫声变化多段，善模仿，多为典型的椋鸟沙哑哨音及嘶叫声。
羽色闪亮美观，通人性，丛小养大还很依恋主人，很多鸟类爱好者将它作为宠物饲养。“世界百大外来入侵种”之一，受灾地区，每年造成数亿美元的农业损失，并与当地鸟类竞争资源与筑巢空间，造成引进地原生鸟类物种减少。
八哥家族种比较另类的分支，该家族大多分布于北美洲和南美洲。羽衣颜色漆黑，闪烁着蓝色和紫色的光芒，尾很长，整体的感觉反而有些不像八哥，而更像喜鹊家族。虽然名字里面有八哥的字号，但是它学舌能力并不强。
常停在牛或其他大型狩猎动物身上，像守护神一样守卫着非洲草原上的大型食草动物，用尖嘴清除它们的皮屑、寄生虫和扁虱。它还是兽群的义务警卫员，若有猛兽来袭，能最先做出反应，飞上飞下，叫个不停，提醒它们尽早躲避。
八哥家族种的另类品种，嘴型短粗，呈鲜艳的黄色。虽然另类，但整体还是非常协调漂亮的。八哥是宠物鸟里的热门品种，非常粘人，不用关笼子里也可以带出去溜，训练得当还可以和主人对话。