变色沙蜥:别名,为蜥蜴目、鬣蜥科、沙蜥属爬行动物,原产于亚洲中部及北部地区,包括中国(内蒙古)、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古。野生于干旱的荒漠、半荒漠,以及与干草原交界的边缘地区。在我国西北地区比较常见,鄂尔多斯高原最为常见,是荒漠草原地带中的典型优势蜥种。在分布区与草原沙蜥混居,西部同荒漠沙蜥、叶城沙蜥、隐耳漠虎、长裸趾虎等同栖。通常夏天活动时间早于春秋两季,活动频率主要取决于日照或辐射强度及环境温度。
体色可随环境大幅变化,可以有很鲜艳美丽的斑纹,背部无突起的鬣鳞丛或棱鳞,适应能力很强,适合作为宠物人工饲养。耐饥力强,根据实验,在人工低温控制下,断食273天仍未致死。
全长9-12cm。头长圆形,宽度略大于长。吻圆稍尖,吻鳞较大。体平扁而宽阔,颈侧褶和体侧褶发达。背鳞大,往两侧逐渐变小,鳞端尖出上翘。胸部和前腹部的鳞片平滑或带弱棱。四肢背面均被棱鳞,大小与脊鳞相仿,上臂腹面和胫部外侧被棱鳞。前肢贴体前伸时中间3指超过吻端,爪尖长而弯。尾甚平扁。背部灰土黄色或铅灰色,色纹变异极大。眼的前缘之间有一深色横纹,眼的后缘之间有一对长圆形斑,枕部中央有一较短的纵斑。
出蛰期为3月中旬,常匍匐在枯萎的灌丛下,行动极其缓慢,仅于中午气温升高后才增加活动强度。该蜥集群而分居,在风蚀沙丘的白刺丛下、沙地或丘坡上挖掘洞穴,洞穴的间距小,并未显示有巢区的领域性。洞口扁圆形,4-7月的洞道短浅,平直或斜下甚少弯曲,末端无明显膨大,8月份渐次增长,距离地表不超过25cm。
最适气温为20-25℃,最适地温为33-42℃。主要捕食蚂蚁、以及鳞翅目、鞘翅目昆虫及其幼虫。其中蚂蚁几占全部食源的90%以上,此外还包括各种金龟子、吉丁虫、蝗虫、小蜂、蜘蛛以及植物的嫩叶。
雌蜥后肢贴体前伸时趾端到达颖部,雄蜥则达眼的后缘,趾长顺序4-3-2-5-1,第三、第四趾外侧栉缘发达,内侧之栉甚小,爪尖利,第五趾爪最长。雄蜥的颊、胸、腹部有黑色半环,与白色相间,尾梢黑色。幼蜥后肢比例长,贴体前伸时掌部超越吻端。尾下鲜黄色,与黑环彼此交错相间。
卵生,5月份进入繁殖期,母蜥于6月在浅凹的沙坑内产卵2-4枚,卵呈黄白色,藉日光的热量自然孵化。幼蜥在7月初大批外出,肛孔至尾后部鲜黄色,与黑环相同,黄色保持至性成熟时始消退而转为白色。