它原产于非洲西部及中部，科特迪瓦、加纳、尼日利亚、喀麦隆、中非、加蓬、刚果、安哥拉、乌干达、坦桑尼亚、肯雅与及比奥科岛等国。栖息于撒哈拉以南非洲热带雨林气候地域。多居于远离人群的偏僻地方。有部分树蝰正因栖息环境受到破坏而陷于濒危。树蝰属共有8个种已被确认，均为毒蛇。它们有许多特征都与亚洲及南美洲一带的树栖性蝮蛇相类似，奇妙地反映了部分物种聚焦性进化的现象。
体色艳丽多变，是相当适合人工饲养的蛇类。虽然有毒，但不至于致命，且攻击性不强。体型较为细小，头部偏向宽阔，呈三角形，与颈部有明显分野。鼻端圆钝。双眼偏大，瞳孔呈椭圆形。
全长40-80cm。尾下鳞排列为单片式，为数约38-67片。32尾巴强而有力，能抓紧树木枝干。树蝰属成员拥有多变的色彩及身体斑纹，且以外貌多变而著称。眼睛与上唇鳞间有1至3排的鳞片相隔，与鼻鳞间亦有2至3排鳞片相隔。头额布满细碎如瓦片般的平滑鳞片，鳞片大小均等。
野生情况下树蝰主要捕食两栖动物、蜥蜴、鼠类、鸟类与及其它蛇类。有些种类的树蝰以专食蛙类闻名，但大部分树蝰都被形容为机会主义猎食者。树蝰多以树上伏击为其猎食方式，它们会向猎物施以咬击，注射毒素，待其死后再将其吞食。人工饲养只需要一个能让它们攀爬的环境就已足够，对于居所温度等细节没有特殊要求。被饲养的树蝰多进食鼠类及小鸟。然而，亦有报告指出树蝰之间有可能会发生同类相食的事件。
卵胎生。树蝰约于九月至十一月开始进行交配，雌蛇约于三月至四月时生产。
2006年才发现的新物种，因酷似避日蛛的尾部而得名。因粗糙的蛇皮及尾部的附属结构，在当地又被称为羽毛蛇，尾部的拟态用于吸引、诱捕、伏击，捕食鸟类。
山蝰属唯一物种，具管牙的剧毒蛇，无颊窝。可产生两种毒素，一种是出血性毒素，另一种是神经毒素，能具备这两种毒素的蛇是十分少见的。中毒者出现像中风的症状，圆斑蝰咬死人的案件在亚洲蛇类中居冠。
小型的有毒蛇类，蛇毒为出血性毒素，毒性猛烈。多于夜间出没，因鳞片呈毛状翻起，而得名。它是攀树能手，主要生活于树上，也会攀爬盘旋于芦苇丛、灌木茎部，甚至一些花卉或树枝的末梢。
毒性最强蝰蛇之一、非洲最常见的毒蛇之一，在非洲分布广泛，易与人类交集，且伪装性强、性情暴躁、毒腺发达，能制造大量致命的毒素。它毒牙较长，被它咬到，毒液很快就会随血液循环遍布全身，极易造成死亡事件。
毒性极强，是世界上毒性最强的动物之一，还拥有世界上最长的毒牙，毒牙长达5cm，且毒液的产量远超其他蛇类。非洲最重的毒蛇，身体粗壮，头宽大，口鼻上有二角状凸起。身上花纹醒目，有浅黄色、紫色和褐色的长方形和三角形花纹。
中美洲十大致命毒蛇排名第9，拥有相当短粗、健壮的身体，没有抓缠能力，因拥有跳向敌人，进行攻击能力而得名，其跳跃距离甚至可超过体长。与其他蝮蛇不同，咬人后不会马上放开，反而紧咬不放，就像蝮蛇中的斗牛犬一般。