它原产于南美洲、北美洲之间的中美洲地区，包括洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马等地。栖息于热带雨林。该属还有棕双冠蜥、条纹双冠蜥也叫红双冠蜥、西部双冠蜥。严格来说，只有绿双冠蜥头冠分为两片，其他三种都是单片的。西部双冠蜥因为数量很少，市面上很难见到。人工繁殖的个体通常头冠和鳍部都比野生的小，体色也比较黯淡一点。
头上有两个鸡冠状突起，体色鲜绿，身上通常有浅蓝色或黄色的斑点。成年后维性的头部、背部及尾部均有明显发达的骨质棘支撑的脊突。性格较神经质，不适合在上手把玩，以观赏为主。脚趾很长，可用后肢站立快速两腿奔跑。
全长60-70cm。背部及尾巴有3个由骨质棘支撑的脊突，只有雄性背上才长有帆状背鳍。眼睛内有亮橙色的虹膜，尾巴很长，可在爬树时或奔跑时平衡。幼蜥有一种独特的避敌绝技，就是装死，这在其他蜥蜴并不多见。
典型的日行性树栖蜥蜴，性情较胆怯，容易受惊吓，与饲主的互动程度也比较低。遇到威胁立刻跳进水中，由于体重轻，后肢粗壮发达，并且后脚带蹼，摆腿迅速，可在水面上奔跑很长的距离。雄性在六个月左右就会出现争斗，最好分开饲养。
饲养难度并不高，与水龙的饲养环境很类似。是标准的热带雨林爬虫，需要高温多湿的环境。温度：昼30-33℃、夜25-28℃。相对湿度70-90%。饲养缸要高一些，设置枝干和绿色盆栽，底部可以放置较大的水盆，底材可用树皮屑或无菌土，UVB加温灯也是必需的设备。由于雄性的领域性颇强，不能有两只雄性共处一缸。在食性上属于虫食性，可以喂食蟋蟀，面包虫，小鼠，小鱼。在野外双冠蜥有时是会捕食鱼类的。饲养得当，可以活15-20年。
雌雄辨别上并不困难，雄性体型较大，拥有头冠和背鳍尾鳍。
卵生。幼蜥一年半到两年之间可成熟，将雄性和雌性分开饲养一段时间可以增加成功交配的机率。在成功交配后约4-6周，雌性会在地面掘洞产卵，每窝可产15-17颗软壳蛋，每季可以产卵4-5次之多，可算是多产蜥蜴。孵化温度应保持在摄氏28-29度，约8-10周可以孵化，孵化后的幼体最好留在孵蛋器中直到卵囊吸收后才移到个别饲养缸中。
吻显著长于眼径。头顶鳞光滑或起微棱，大小不一。背鬣发达向后愈矮小，尾基上方以及体侧鳞大小一致，排列规则起强棱，其棱尖向后上方。腹面灰黄色，有深色斑点似污秽状。
头大眼小，身体浅棕色或灰色，背部有5-6条黑棕色或横斑，尾部具深浅相间的环纹。体色易变，生殖季节雄性头部、甚至背面全为鲜红色。它没有牙齿，进食采取整个吞食猎物的方式。
遭遇敌害时会后肢站立，迅速逃走，甚至可以在水面上短距离奔驰，是名副其实的“水上飞”。腹部鳞片未呈芒状。雄性成体的头上长有鸡冠状突起，背部中央位置亦有鬃状帆背。
雄蜥成体以暗茶色为主，头上的鸡冠状突起比褐冠蜥发达。腹部和喉部呈橙色或褐色，体侧上有一条明亮的纵向条纹，随成长，这个条纹的颜色会越来越淡。外表不是很突出，且饲养有一定难度，所以在宠物市场表现比较平庸。
动作敏捷，奔跑速度快，善攀援，常爬到树干、灌丛或岩壁上觅食。昼行性，常静伏洞口晒太阳取暖提高体温，然后活动觅食。嗜食直翅目昆虫，可大量消灭蝗虫有益农牧业。活动周期与气温及地表温度有密切关系。
市场最为常见的宠物蜥蜴品种之一，体形粗壮，颈部、背部及腹部侧方覆满棘状鳞，当遭受威胁时，可通过张开大嘴展示嘴中明亮的色彩，或鼓胀带刺的颚须等方式虚张声势，恐吓敌人或对手，保护自己。这种卖凶的方式虽然有些丑陋，但却为它圈粉无数。