铁线虫：别名发形蛇_铜丝蛇_毛细线虫_戈尔迪乌斯线虫，为线虫纲、铁线虫科、铁线虫属爬行动物，原产于世界各地热带和温带地区。野生于河流、池塘及水沟内。1843年命名。人体被感染，通常女性多于男性。虫体侵入人体后可进一步发育至成虫，并可存活数年。虫体在体外非常活跃，常有自行打结的习性。在科研中，常作为动物学的实验材料。防治的关键是不饮不洁之水、不生吃昆虫、鱼类和螺类等食物，下水时避免下体与不洁水体直接接触。疑有感染者可口服驱虫药促虫排出，寄生于组织内者应手术取虫。
幼虫生活在淡水中，成虫则寄生于蚱蜢、蟑螂和甲虫等昆虫或节肢动物体内。偶有感染人体，寄生于消化道内，引起铁线虫病。它拥有十分可怕的控制宿主的能力，会控制宿主寻找水源，然后淹死在水中。之后它从宿主体内钻出，在水中寻找配偶，交配产卵。
成虫虫体细长，圆线形，黑褐色或深棕色，因酷似铁丝而得名。长30-100cm，头端钝圆，有约1mm长的淡黄色区。虫体体表角质坚硬，表面有许多小乳突。与线虫的圆虫类相似，但无背线、腹线与侧线。雄体末端分叉，呈倒V字形，分叉部分的前腹面为泄殖孔。消化管幼虫期存在，而成虫期则退化。雄体的精巢和雌体的卵巢数目多，成对排列于身体的两侧。
幼虫在水中孵出游离，被昆虫或人类食用后，进入体内寄生。人类喝入被污染的水后，有一定几率感染铁线虫病。由于人体会阴部接触有铁线虫稚虫的水体，经尿道侵入，上行至膀胱内寄生，引起尿道感染发炎。
卵内幼虫孵出进入节肢动物体内发育形成稚虫，昆虫入水，稚虫离开宿主在水中发育为成虫。寄生泌尿道的患者，以女性为多，均有明显的泌尿道刺激症，如下腹部剧烈疼痛、尿频、尿急、尿痛、血尿、放射性腰痛、会阴和阴道炎等，虫体排出后，症状缓解。寄生于消化道所引起的症状通常不明显，可有消化不良、腹痛、腹泻等表现。
雌雄异体。雄虫尾部卷曲，末端分叉。雌虫尾短尖钝。
成虫在沼泽、池塘、溪流、沟渠等水体中，交配产卵。
