它原产于印度洋至太平洋西部地区，野生于珊瑚礁地区。是蜘蛛蟹家族中的一员。会用海绵、贝壳、石子及其他伪装物装饰褐色身体。也会用软珊瑚、无脊椎动物来装饰外壳，对于这些生物有一定的破坏性。除小型无脊椎动物外，不会袭击其它生物。
虽然对珊瑚无害，但会攻击一些无脊椎动物。它是一个伪装高手，身上有许多刚毛，会把海绵、珊瑚、海藻等摘下挂在这些刚毛上面以作为伪装，在海缸中作为宠物饲养，观察它，十分有趣可爱。体内的河豚毒素含量很高，属剧毒生物，绝对不能食用。
钳子很小，用来取食岩石上的藻类。
属夜行性，会在夜间捕食。食物包括各种切碎的动物性饵料。
卵生。
属于较大型的陆生寄居蟹，体色呈深紫、深蓝、紫黑或墨绿色。容易与凹足寄居蟹混淆，但它的第一触角呈红色，且步足的长度也有区别。喜好各种长形螺壳，比如各种峨螺、金口蛙螺、赤旋螺等。
世界上最大的陆生蟹类，最大的陆生节肢动物，最大的寄居蟹，身长可达1m，体重可达8kg。它外壳坚硬，拥有两只强壮有力的巨螯，善于攀爬笔直的椰子树，因喜食椰子果肉而得名。它食性很杂，植物的果实、叶子、动物尸体，甚至小于自己的同类，所以有“强盗蟹”的绰号。
它拥有8条大长腿，及一张惆怅的脸。与长腿相较，身体则显得很小，因整体的样子酷似蜘蛛而得名。又因为2条前腿的末端长着2个很小的螯，看上去像箭头，故又得名加勒比箭蟹。人工饲养比较容易，很适合珊瑚缸中饲养。
世界十大顶级海鲜食材之一。若帝王蟹是螃蟹中的“帝王”，雪蟹是螃蟹中的“长腿欧巴”，那么身穿“红貂”的红毛蟹就是海鲜中的贵妇。它虽没有帝王蟹霸气，没有雪蟹皮肤光滑，体内却隐藏着细腻美味的“内心”，与帝王蟹、松叶蟹并称日本三大名蟹，以卖相美观而著称。
有一定观赏性，可作为宠物饲养。对鱼类和珊瑚的威胁较小，但爱吃其他甲壳类动物，对螺、寄居蟹等的威胁很大。不会游泳，爬行速度缓慢，可能会受惊死亡（螃蟹中的鬼王），所以人工饲养的时候，注意不要惊吓它。
因喜欢将海绵背在背部，以躲避掠食者而得名。背上海绵，让它显得十分滑稽，但这对于它的安全至关重要。它的小钳子可用来觅食及防御掠食者。对于珊瑚缸来说，非常安全，很适合放入带有活石的水族箱。