沙参：别名泡参_白参_知母_羊乳_虎须_南沙参_泡沙参_羊婆奶_铃儿草，为菊目、桔梗科、沙参属、菊目系列农作物，原产于亚洲中国江苏、安徽、浙江、江西、湖南等地。野生于海拔600-3200m山坡、草丛、岩缝。根可入药，味甘、微苦，性微寒，归肺、胃经，养阴清热、润肺化痰、益胃生津，主治阴虚久咳、痨嗽痰血、燥咳痰少、虚热喉痹、津伤口渴。。
根煮去苦味后，可食用，是我国传统的重要材料，也可制作饮片泡水饮用，或泡酒。饮片皱缩、质轻、无臭、味微甘，为圆形或类圆形厚片，表面黄白色或类白色，有多数不规则裂隙，呈花纹状，周边淡棕黄色。
多年生草本植物，有白色乳汁。根胡萝卜状，株高40-80cm，不分枝，常被短硬毛或长柔毛，少无毛的。基生叶心形，大而具长柄。茎生叶无柄，或仅下部的叶有极短而带翅的柄，叶片椭圆形，狭卵形，基部楔形，少近于圆钝的，顶端急尖或短渐尖，边缘有不整齐的锯齿，两面疏生短毛或长硬毛，或近于无毛。蜜沙参形如沙参片，表面橙黄色或焦黄色，偶见焦斑，味甜。
喜温暖、凉爽，耐寒，虽耐干旱，但在生长期中需要适量水分，幼苗时期，干旱往往引起死苗。以土层深厚肥沃、富含腐殖质、排水良好的砂质壤土栽培为宜。炮制：取原药材，除去杂质和芦头，洗净，润透，切厚片，干燥。蜜沙参：取炼蜜用适量开水稀释后，加入沙参片中拌匀，闷透，置锅内，用文火加热，炒至黄橙色，不粘手为度。取出放凉。每南沙参片100kg用炼蜜25kg。
多采用种子繁殖。分春播与冬播，北方春播4月，冬播在1月上冻以前。整地施足基肥。整地后，作畦宽1m，按行距40cm开浅沟，把种子均匀撒入沟内，覆土1-1.5cm，稍镇压，浇水，并经常保持土壤湿润，春播种子约两星期后出苗。冬播种子第2年春季出苗。
花期8-10月。花序常不分枝，成假总状花序，或有短分枝而成极狭的圆锥花序，极少具长分枝而为圆锥花序的。花梗极短。花萼常被短柔毛或粒状毛。花冠宽钟状，蓝色或紫色，外面无毛或有硬毛，特别是在脉上。花盘短筒状，无毛。花柱常略长于花冠，少较短的。蒴果椭圆状球形，极少为椭圆状。种子棕黄色，稍扁，有一条棱。
