苋菜：别名红菜_米苋_红菜_寒菜_汉菜_青香苋_红苋菜_青香苋_玉米菜_千菜谷，为石竹目、苋科、苋属、石竹系列农作物，原产于亚洲中国、印度及东南亚地区。它营养价值极高，尤其铁、钙、胡萝卜素、维C含，常吃苋菜可减肥强身，提高免疫力、促进儿童生长发育、加快骨折愈合、减肥排毒、防止便秘等。苋菜的叶、种子（苋米）和根均可药用，性凉味甘、入大、小肠经，能清热解毒、利尿除湿、通利大便。近年来国外用于早餐，或制成儿童食品，被称为营养食品。苋菜中的多种养分在蔬菜中名列前茅，蛋白质赖氨酸含量达2.8%，钙、铁含量高出菠萝蜜菜含量的1倍多。。
大众喜爱的夏季绿叶蔬菜之一，我国各地均有种植，自古就作为野菜食用，亦有野生。民间有“六月苋，当鸡蛋。七月苋，金不换”的说法，由此可见其营养价值之高。被认为是蔬菜中的瑰宝，民间视苋菜为补血佳蔬，有“长寿菜”、“补血莱”的美称。
一年生草本，株高80-150cm。茎粗壮，绿色或红色，常分枝，幼时有毛或无毛。叶片卵形、菱状卵形或披针形，绿色、红色、紫色或黄色，或部分绿色加杂其他颜色，顶端圆钝或尖凹，具凸尖，基部楔形，无毛。苋菜品种很多，依叶形可分圆叶和尖叶种。依叶片颜色可分为红苋、绿苋和彩色苋。绿苋：叶和叶柄绿色或黄绿色，食用时口感较红苋和彩色苋硬。红苋：叶片和叶柄紫红色，食用时口感较绿苋软糯。彩色苋：叶边缘绿色，叶脉附近紫红色，质地较绿苋软糯。
抗性强，易生长、喜热、耐旱、耐湿，且病虫害较少。温暖湿润的气候条件对苋菜的生长发育最为有利。苋菜不耐寒，0℃以下受冻死亡，最适温度23-27℃。苋菜对空气湿度要求不严，要求土壤湿润，但不耐涝。苋菜属高温短日性蔬菜，高温短日照条件下易抽薹开花，食用价值降低。苋菜不择土壤，肥沃的砂壤土或黏壤土均可栽培。苋菜为喜肥作物，通常以土层深厚、有机质丰富、土壤肥沃的菜园地最为适宜。苋菜对土壤适应性较好，酸性和碱性土壤都能生长，但最适pH5.8-7.5。
10-12℃种子开始发芽，22-24℃最适发芽，超过35℃时发芽和出苗均受影响。
花期5-8月，果期7-9月。花簇腋生，直到下部叶，或同时具顶生花簇，成下垂的穗状花序。花簇球形，雄花和雌花混生。苞片及小苞片卵状披针形，透明，顶端有长芒尖，背面具绿色或红色隆起中脉。苋菜花被片矩圆形，绿色或黄绿色，顶端有长芒尖，背面具绿色或紫色隆起中脉。雄蕊比花被片长或短。胞果卵状矩圆形，环状横裂，包裹在宿存花被片内。苋菜的种子近圆形或倒卵形，黑色或黑棕色，边缘钝。
